우리의 뇌는 여러 가지 기능을 담당하고 있지만, 뇌를 하나로 표현하기는 무리가 있습니다. 과학시간에 소뇌, 간뇌, 대뇌 등 여러 뇌에 대해 공부한 이력이 있으실 것이라 사료되는데요, 오늘은 각각 우리 뇌에 있는 뇌의 종류와 역할에 대해 한 번 알아보겠습니다.
소뇌
소뇌(cerebellum)는 후뇌로부터 발달합니다. 소뇌는 운동조절, 지각과 인지기능을 수행하는데 중요한 역할을 합니다. 여기서 인지기능은 학습, 의사결정, 자의식, 주변 환경에서 인지된 감각정보의 통합을 포함하는 개념을 말합니다. 소뇌는 자전거 타기 등과 같은 운동 기술을 학습하고 기억하는 데 있어서 중요한 부위로서 소뇌가 손상되면 이러한 운동학습능률이 불가능합니다. 소뇌는 시각 및 청각정보뿐만 아니라 관절의 위치와 근육의 길이 등에 관한 감각정보를 수용합니다. 또한 대뇌에서 형성된 운동 명령에 관한 정보를 받아들입니다. 소뇌는 감각정보와 운동정보를 종합하여 운동을 조절하고 신체의 균형을 유지합니다. 손과 눈의 조화는 소뇌의 기능을 보여주는 가장 좋은 예인데요, 소뇌가 손상을 입으면 눈은 여전히 움직이는 물체를 따라갈 수는 있지만, 물체의 움직임이 멈추어도 눈의 움직임은 물체가 멈추는 곳에 멈출 수 없게 됩니다.
간뇌
배아 시기의 간뇌(cleincephalon)는 성체의 시상하부, 시상 그리고 시상상부 등 세 부위로 발달됩니다. 시상상부에는 송과 선(ponealgland)과 맥락얼기가 있습니다. 맥락얼기(choroid plexus)는 모세혈관의 클러스터 구조로써 혈액으로부터 뇌척수액을 만들어냅니다. 시상과 시상하부는 많은 정보를 연합하는 중추에서 담당합니다. 시상(thalamus)은 대뇌로 가는 감각정보의 입력 중추이면서 동시에 대뇌를 떠나는 운동정보의 주요한 출력 중추입니다. 감각기관으로부터 들어오는 정보는 시상에서 정렬되어서 다음 처리를 위해서 대뇌의 적절한 중추로 전달됩니다. 또한, 시상은 대뇌 및 뇌의 기타 부위로부터 감정 및 각성과 관련된 정보를 수용합니다. 시상하부(hypothalamus)의 무게는 고작 몇 그램에 불과하지만 항상성 조절에 있어 가장 중요한 부위입니다. 시상하부는 뇌하수체 후엽 호르몬을 분비하며 뇌하수체전엽에 작용하여 호르몬의 분비를 촉진하는 분비 촉진 호르몬을 생산합니다.
대뇌
대뇌(cerebrum)는 배아의 종뇌로부터 발달합니다. 중뇌는 전뇌로부터 자라나는데 후각, 청각, 시각장용을 조절하게 됩니다. 이 부위는 척추동물의 진화 초기에 생겨난 것으로 여겨지는데, 대뇌는 오른쪽과 왼쪽 대뇌반구(cerebral hemisphere)로 나누어져 있습니다. 각 반구는 바깥쪽을 싸고 있는 회색질(대뇌피질), 내부의 백색질 그리고 백색질 내부 깊숙이 위치하고 있는 기저핵으로 구성됩니다. 기저핵(basal nuclei)은 일련의 운동을 계획하고 학습하는 중추로써의 역할을 하는데요, 이 부위가 손상을 입게 되면 운동 명령이 근육으로 전달되지 않아서 수동적이며 움직일 수 없는 상태가 됩니다. 사람의 경우 대뇌피질은 뇌의 다른 부위보다도 가장 크고 복잡한 구조를 가지고 있는데요, 대뇌피질에서 감각정보가 분석되고 운동 명령이 형성되며 언어가 생성됩니다. 대뇌피질도 대뇌와 마찬가지로 오른쪽 및 왼쪽의 두 부위로 나뉘는데요, 각 부위는 몸의 반대쪽 부위를 담당합니다. 피질의 왼쪽은 몸의 오른쪽으로부터 오는 각종 정보를 수용하고 몸의 오른쪽의 움직임을 관장하게 됩니다. 성인의 경우 대뇌피질이 일부 손상되었을 때, 새로운 신경회로가 발달되거나 사용됨으로써 기능적인 복구가 일어나기도 한다고 합니다.
요약
뇌는 어느 곳 할것없이 사람의 모든 시신경과 행동을 담당하기 때문에 없어서는 필수적인 장기입니다. 우리의 모든 신경계를 담당하고 있다고 해도 과언이 아니기 때문에 평소에 뇌 건강을 위한 운동이나 음식을 섭취하여 뇌를 발달시키는 것은 무엇보다 중요할 것입니다.